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Des logiciels libres à disposition de tous qui
garantissent quatre libertés fondamentales : utilisation, étude,
redistribution, modification.
Qu'est-ce
qu'un logiciel ?
Pour
comprendre le concept de Logiciel Libre, vous devez d'abord comprendre ce
qu'est un logiciel
(ou encore programme ou application). Du point de vue de l'utilisateur, un
logiciel est une application qui répond à l'un de ses besoins (traitement
de textes, programme de dessin, jeu, ...). C'est une suite de petites
instructions invisibles pour l'utilisateur, qui forme un tout
cohérent.
Ces
logiciels ont besoin d'un système d'exploitation pour fonctionner. Le
système d'exploitation permet d'accéder aux ressources de la machine
(lecteur de disquettes, écran, clavier, ...). C'est aussi le système
d'exploitation qui se charge d'exécuter les instructions du programme
constituant le logiciel.
Les
instructions d'un logiciel sont écrites dans un langage que l'ordinateur
peut comprendre, le langage
machine (ou langage binaire). Mais celui-ci est très
difficile (voir impossible) à lire et à comprendre pour un
humain.
Pour
créer un logiciel, la manière la plus courante est donc de l'écrire dans
un langage informatique compréhensible par des humains, et ensuite de le
traduire vers le langage binaire. Cette traduction est effectuée par un
logiciel appelé compilateur.
Le
logiciel dans sa forme compréhensible est appelé source du
logiciel, ou source du programme (parfois aussi
" code
source " par abus de langage), et dans sa version en
langage machine, il est appelé " binaire"
(ou exécutable).
Qu'est-ce qu'un logiciel libre
Un logiciel libre est un logiciel garantissant un
certain nombrede libertés
à ses
utilisateurs.
Nous
allons procéder par analogie en comparant le code source d'un logiciel à
une recette de cuisine.
Imaginons
que vous vous trouvez dans un restaurant et que vous mangez un excellent
plat. Peut-être aurez-vous l'envie de pouvoir le cuisiner chez vous pour
vos amis ?
C'est
impossible si vous n'avez pas la recette du plat. Vous pouvez toujours le
manger dans le restaurant, mais même si vous connaissez le goût, vous ne
savez comment le reproduire. La liberté d'échanger des recettes de cuisine
est essentielle pour les cuisiniers comme pour les simples
gourmets.
En informatique, il en va de même pour un logiciel.
Lecode
source est la recette, lebinaire est le plat déjà cuisiné. La
plupart des logiciels dits logiciels propriétaires sont distribués sans
leur code source et il est interdit d’essayer de comprendre leur
fonctionnement, de les partager avec vos amis ou d’essayer de les modifier
pour les adapter à vos besoins iveaux de
libertés :
utilisation :
la liberté d'utiliser/exécuter le logiciel pour quelque usage que ce soit.
étude :
la liberté d'étudier le fonctionnement du programme, et de l'adapter à
vos besoins.
redistribution :
la liberté de redistribuer des copies.
modification :
la liberté d'améliorer le programme, et de rendre publiques vos
améliorations de telle sorte que la communauté tout entière en
bénéficie.
Ce sont
des libertés fondamentales à l'utilisation de l'informatique, à la
création et au partage des informations. Les logiciels libres sont avant
tout porteurs de liberté de partage et d'accès à la
connaissance.
Elles
sont bien sûr essentielles aux informaticiens, mais aussi aux
utilisateurs, auxquels elles fournissent une maîtrise des outils et des
informations, en empêchant toute dépendance permanente vis-à-vis d'un
quelconque éditeur de logiciels.
Logiciel libre, freeware, shareware ... ?
Quelle
est la différence entre logiciel libre, freeware,
shareware, logiciel du domaine public?
Notons
que le terme logiciel libre vient de l'anglais Free
Software (où free s'entend dans le sens de free speech
(libre expression) et non pas free beer (gratuité). Logiciel libre ne
signifie pas "non commercial" ou gratuit.
Un
logiciel libre doit être disponible pour un usage commercial, pour le
développement commercial et la distribution commerciale. Le développement
commercial de logiciel libre n'est plus l'exception; de tels logiciels
libres commerciaux sont très importants.
Le
logiciel libre s'oppose au logiciel
propriétaire qui n'offre pas les "quatre libertés".
"Commercial" et "propriétaire" ne sont donc pas synonymes : si la
plupart des logiciels commerciaux sont propriétaires, il en existe aussi
des libres ; il existe de même des logiciels non-commerciaux libres et
d'autres non-libres.
Un
logiciel libre protège la liberté des utilisateurs. À l'opposé, toutes les
autres formes de distribution posent des problèmes en matière de liberté
pour les utilisateurs. Voici quelques exemples de ces formes de
distribution qu'il ne faut pas confondre avec le logiciel
libre :
un
"freeware"(logiciel gratuit ou graticiel),
contrairement au " free software ", indique simplement que le
logiciel fourni est gratuit, indépendamment de sa licence d'utilisation.
Dans certains cas, ce sont des logiciels du domaine public. Le code source
du programme n'est pas disponible, ce qui interdit, par exemple de
corriger des bugs ou d'effectuer des améliorations ;
un
"shareware"(partagiciel) est un logiciel dont
l'auteur demande aux utilisateurs réguliers de son programme une
rétribution volontaire. La rediffusion ou la modification d'un tel
programme n'est pas autorisé ;
un logiciel du domaine public
n'est plus soumis au droit d'auteur. Si le code source est dans le domaine
public, c'est un logiciel libre, mais très souvent le code source n'est
pas disponible (seul le code binaire est disponible). Dans ce cas, ce
n'est pas un logiciel libre.
Parfois, on utilise le
terme "domaine public" d'une façon peu précise pour dire "libre" ou
"disponible gratuitement". Toutefois, "domaine
public" est un terme légal qui
signifie précisément que le logiciel n'est pas "soumis au droit
d'auteur".
Quel est
l'intérêt du logiciel libre ?
Le
principal intérêt du logiciel libre ne se situe pas au niveau de ses
mérites techniques, mais bien dans l'essence même du logiciel libre :
la
liberté (liberté d'expression, d'association,
d'entreprise, d'user à sa guise de l'information disponible et de la
partager, au bénéfice de chacun, donc de tous).
Le
mouvement du logiciel libre, se référant à l'utilité sociale, s'oppose à
l'appropriation individuelle de la production intellectuelle dans le
logiciel. Le logiciel libre permet une réelle appropriation citoyenne de
l'informatique.
Au-delà
de la liberté, l'intérêt du logiciel
libre est multiple : liberté de faire des copies du logiciel
pour son propre usage ou pour ses amis ; apprentissage approfondi
(pour beaucoup de professionnels, "la meilleure documentation qui puisse
exister, ce sont les sources elles-mêmes") ; correction plus rapide
des erreurs ; pérennité par la maîtrise du code source et de son
évolution ; souplesse par l'adaptation du logiciel à des besoins
particuliers ; défense du pluralisme linguistique par la traduction
du logiciel indépendamment de l'existence d'un marché ; nouvel état
d'esprit dans lequel l'utilisateur veut ou du moins peut apprendre ;
indépendance par rapport à un éditeur ; adéquation de l'évolution du
logiciel avec les besoins de l'utilisateur ; absence de logique
marchande conditionnant les sorties des différentes versions,
...
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